1947年6月24日，飞行员肯尼思·阿诺德（Kenneth A.Arnold）驾驶一架小飞机准备飞越华盛顿州的雷尼尔山（Mt.Rainier）。几天前有一架海军陆战队的C-46运输机在那里失踪，阿诺德想利用良好的天气条件找到残骸。

天空中突然出现了奇异的闪光。那是9个编队飞行的发光物体，在编队前进的同时，其中一些个体还会不时变换位置。阿诺德形容它们“就像碟子在水面跳跃滑行”。